Hızlı okuma, tek tek kelimeleri tanımlamaktan ziyade, bir sayfadaki cümleleri bir kerede hızlı bir şekilde tanıma ve özümseme sürecine denir. Çok fazla sayıda insan dakikada ortalama 250 kelime okumaktadır, ancak bazıları doğal olarak diğerlerinden daha hızlıdır. Yalnız okumayı hızlandırma kabiliyeti, bu oranı ikiye katladığınız anlamına gelebilir.
Tüm hızlı okuma tekniklerinin ortak bir yönü vardır. Okurken her kelimeyi telaffuz etmekten ve kafanızda "duymaktan" kaçınırsınız, bu süreç "alt seslendirme" olarak bilinmektedir. Bunun yerine, kelimeleri söyleyebileceğinizden daha hızlı anlayabileceğiniz için satırları ya da kelime gruplarını gözden geçirebilirsiniz. Ardından, bir satırın sonuna yaklaştığınızda, çevresel görüşünüzün gözünüzü son kelime grubuna götürmesine izin vermelisiniz. Bu, okuma işleminizdeki genellikle tam noktalarda duraklamaları durdurmanıza yardımcı olacaktır. Bu da bir sonraki satıra daha hızlı tarama yapabileceğiniz anlamına gelecektir.
Utah Eyaletinde okul öğretmeni olan Evelyn Nielsen Wood, hızlı okumanın öncülerinden biriydi. 1950'lerde okurken parmağını satır boyunca kaydırırsa 2.700 dakika başı kelimeye kadar okuyabileceğini iddia etmiştir. Okuma hızını artırmak için kullanılan yöntemlerden birini kullanan Evelyn Nielsen Wood'un taktiği işaretçi yöntemi olmuştur. Bu, işaretçi yöntemi kişiler arasında da olarak bilinir hale gelmiştir. Hatta bazen bazen "el hızı" veya "meta kılavuz" olarak da adlandırılmaktadır. Her satırın altında bir kart tutup okurken sayfanın altına çekmek de aynı biçimde işinize yaramaktadır. Birçoğumuz daha hızlı okuyabilmeyi çok isteriz, ancak yine de her şeyi kabul ederiz. İnsanların uzun bir kitabı bir saatten daha kısa bir sürede hazmetme umuduyla denedikleri birçok yöntemleri vardır.
Zaman zaman hepimizin yaptığı en bariz yöntem, okumayı gözden geçirmek, metne göz atmak ve kilit noktaları bulmaya çalışmak için sayfalar arasında gezinmektir. Ayrıca parmağınızı belirli kelimeleri işaret etmek, dikkatinizi dağıtmadan gözlerinizi takip etmek için kullandığınız yerde başkalaşımlarda olabilmektedir. Bir seferde birkaç satırı okumayı öğrendiğiniz yöntemlerde keşfetmiş olabilirsiniz.
Okurken, çoğu kelime algılama, retinanın fovea olarak bilinen orta kısmında, koni adı verilen yüksek hücre konsantrasyonunun olduğu yerde gerçekleşmektedir. Bu hücreler, sayfadaki aydınlık ve karanlık alanların modelini tespit etmekte ve bu bilgiyi, kalıbın kelime olarak algılandığı beyne iletmektedir.
Bazı hızlı okuma yöntemleri, insanlara okumak için çevresel görüşlerinin daha fazlasını kullanmayı öğretmeyi amaçlayarak, insanların bir seferde birden fazla kelimeyi anlamalarına olanak tanımaktadır. Ancak retinanın çevresinde daha az koni ve daha çok çubuk adı verilen bir hücre türü bulabilirsiniz. Bunlar sayfadaki açık ve koyu alanları seçmede maalesef o kadar iyi değillerdir.